20 февруари, неделя сутрин. Гергана Лазова пали семейната кола и потегля на път. Маршрутът е до болка познат – 12 часа от Чикаго до Северна Каролина. Пътуването и този път ще е дълго, а мислите го правят още по-тягосно. Единственото нещо, което й дава импулс да продължи е, че на следващата сутрин ще може да види на живо съпруга си Румен Велков. От близо 4 месеца той е в ареста на община Хендерсън по тежки обвинения, свързани с адската катастрофа от октомври м.г., при която загинаха 5 души. Свижданията в ареста се правят виртуално и Гергана вижда мъжа си на монитор, а гласът му чува в телефонна слушалка. Единственият вариант да го зърне на живо е при редките му явания в съда преди началото на същинското дело.

В понеделник Румен Велков се яви пред съдия Марк Пауел. На краткото заседание съдията обясни повдигнатите обвинения и делото беше отложено за юни. Това, което подтисна атмосферата в залата този път не беше гледката на съпруга й в затворническа униформа, а възможното наказание - по 58 месеца за всяко едно от петте обвинения за непредумишлено убийство. Това са повече от 24 години. „Какъв мъж ще имам аз тогава, след толкова години?”, казва ми Гергана.
Освен петте обвинения в непредумишлено убийство, Велков е обвинен и за нанасяне на сериозни телесни повреди, фалшифициране на документи и невалидно медицинско свидетелство.

Прокуратурата в Хендерсън вероятно ще търси максималното наказание. 5 семейства в малкото градче, където всички се познават, загубиха близките си в нощта на 24 октомври миналата година когато камионът на Румен Велков се вряза в спряла колона коли.

Очевидци разказват за адът на магистралата I-26 в Северна Каролина. Около 10 часа във фаталната вечер самосвал удря прелез над шосето. В резултат на инцидента се заформя колона от коли. Зад самосвала спират няколко автомобила, сред които и ТИР. Зад този камион се нареждат още седем коли. Българинът кара по магистралата,  но по неизвестна за сега причина, не намаля скоростта и се врязва в колоната. Седемте автомобила и хората в тях се оказали в

менгеме от два ТИР-а.

Четири от жертвите загинали на място, още едно момиче починало в болницата. Един мъж е в критично състояние, а седем са били с леки наранявания. Сред жертвите са - 20-годишна двойка - момче и момиче, 55-годишна жена и 60-годишен мъж. Момичето, починало в болницата е било на 26 години.

Според обвинението причината за катастрофата е преумората на Румен. В подкрепа на това изваждат дълъг списък с нарушения и глоби на Globe Carrier – семейната фирма на Гергана и Румен. Много от нарушенията са за нередовни пътни листи и надвишаване на разрешените часове зад волана.
Гергана обаче контрира, че няма как 48-годишният й съпруг да е бил толкова преуморен, че да заспи зад волана. Това било вторият му курс след месец и половина почивка в България. Според нея, Румен е изгубил съзнание докато шофирал и затова не видял спряната колона коли. Как обаче защитата ще докаже това, не е ясно. Според Гергана, мъжът й се събудил в ръцете на пожарникарите, които го извадили от камиона след катастрофата. Адвокатът на Велков не върна обаждането за тази статия преди редакционното приключване на броя.
Очевидци цитирани в местната преса твърдят, че са видели камиона на Румен да минава покрай тях, но ръцете му не били на волана.

Докато чака хода на делото, българинът остава в ареста. Съдът обяви гаранцията му на 230 000 хиляди долара, които са непосилни за семейството.
„Поне условията сега са по-добри,” казва Гергана. В началото властите държали Румен в малко, подземно помещение сам, по 23 часа на ден. Разхождал се по един час в коридора.
Сега е в друга част на ареста, има по два часа на ден, които прекарва навън и един час вечер, когато може да гледа телевизия. Има достъп до американска преса, а около него има други хора. Не позволяват на Гергана да му занесе български вестници, списания и книги. Затова Румен започнал да чете Библията. За Коледа местният свещеник му подарил святата книга на български език.
„Никой не ти съчувства. Всички го гледат като най-големия убиец, рецидивист, който са хванали след години търсене. А той просто се опитваше да изкара пари за семейството си.”, споделя Гергана докато пътува обратно към Чикаго. Сега когато вече знае възможната присъда, мислите в главата й са още по-тягосни от предишния ден.